Kanal, tüp veya oluk anlamına gelen Latince "canālis" kelimesinden türemiştir, ancak aynı zamanda Latince kamış anlamına gelen "canna" kelimesinden gelmektedir. Kanal terimi, kullanıldığı bağlam veya alana bağlı olarak değişebilen birkaç anlama sahiptir. Genel olarak kelime, deniz yoluyla gezilebilen veya hareket ettirilebilen herhangi bir su kanalını tanımlamak için kullanılır , ancak aynı zamanda suyun yolunu nehir veya deniz gibi diğer doğal alanlara yönlendirmeyi de mümkün kılar.
Bu tür kanallar , bir dizi hidrolojik ve mühendislik süreci sayesinde insan tarafından oluşturulur; başka bir deyişle yapaydırlar. Dünyanın her yerinde farklı kanal türleri vardır ve bu seyrüsefer kanallarının eski çağlardan beri inşa edildiğine dikkat edilmelidir, bunun bir örneği, kanal ağlarına sahip olan Mısır ve Çin'dir, Romalılar da büyük kanal inşaatçılarıydı. Daha sonra 8. yüzyıla kadar kanal inşaatları açısından hareketsizlik ortaya çıktı.
Dünyanın en iyi bilinen kanalları arasında , 1914 yılında açılışı yapılan Panama Kanalı, Panama kıstağından geçen ve Pasifik Okyanusu ile Karayip Denizi arasında yer alan ve yaygın olarak kullanılan bir navigasyon rotasıdır. Bir diğeri ise Kızıldeniz'i Akdeniz'e bağlayan Mısır'da bulunan 1866'da inşa edilen Süveyş Kanalı. Son olarak , 1948 yılına kadar Kaiser-Wilhelm Kanalı (Kaiser-Wilhelm-Kanal) olarak da bilinen ve yaklaşık 98 km uzunluğunda olan ve Brunsbüttel'deki Kuzey Denizi'ni Kiel-Holtenau'da Baltık Denizi'ne bağlayan Kiel Kanalı var.
Öte yandan , bir kanal, neredeyse her zaman ince ve içi boş olan, vücudun o kanalı veya yolu olarak anlaşılır.
Bir kanal aynı zamanda sözlü veya yazılı olabilen bir mesajı iletmek için kullanılan bir araç veya yoldur.
Ve son olarak, televizyon ve radyo dalgalarının yayıldığı bir frekans bandı da kanal olarak adlandırılır.
