Hesaplama bağlamında, kaynak kodu, bilgisayarın söz konusu programı yapmak için izlemesi gereken yönergeler olan metin satırları dizisi olarak tanımlanır; bu nedenle bilgisayarın çalışmasının yazıldığı kaynak koddadır.
Bir programın kaynak kodu belirli bir programlama dilinde yazılır, ancak bu tür bir dil doğrudan bilgisayar tarafından yürütülemez, ancak bilgisayarın daha kolay çalıştırabileceği başka bir dile çevrilmesi gerekir. Bu çeviri için, diğerlerinin yanı sıra sözde derleyiciler, birleştiriciler, çevirmenler kullanılır.
Bir programın kaynak koduna erişim, yaratıcıları tarafından geliştirilen algoritmalara erişim sağlamaktan ibarettir. Bir programı verimli bir şekilde dönüştürmenin tek yolu budur.
Bir kaynak kodu yayınlamak söz konusu olduğunda, bu yazıyı gerektiren herhangi bir konuyla paylaşmak, yani herhangi bir kişi onu analiz edebilir, kopyalayabilir ve değiştirebilir. Bir programın kodunun serbest bırakılması, işleyişi açığa çıktığı için belirli bir güvensizlik gerektirir. Benzer şekilde, genellikle ticari uygulamalar için piyasaya sürülmez.
Kaynak kodu, sırayla, HTML veya Javascript dilinde yazılmış bir web sayfasının kaynak kodu gibi diğer yazılım bileşenlerinin kaynak koduna atıfta bulunmak için de kullanılır; ve bu daha sonra web tarayıcısı tarafından yürütülür, böylece sayfa ziyaret edildiğinde görülebilir.
Kaynak kodları oluşturmaktan sorumlu bilgisayar bilimi dalı, yazılım mühendisliğidir.
