Etimolojik olarak bu terim, "tanrıların anılması" anlamına gelen İbranice "Beth-El" den gelir, bu nedenle bu kelime kutsal bir taş veya kayayı ifade etmek için kullanılır. Semitik medeniyette, dünyaya düşen göktaşı parçacıklarına atıfta bulunmak için kullanılır, bu nedenle herhangi bir yükseltilmiş kaya, tanrının varlığını ve kutsal bir yerin yerini sembolize ediyordu. En ünlü betillerden bazıları şunlardır: Delphi'deki Yunan Omphalos, Yunan mitolojisine göre tanrı Cronos'un oğlu Zeus olduğunu düşünerek yuttuğu bir tür taş. Pessinonte'nin siyah taşı, tanrıça Cibeles kültü ve Mekke'de bulunan Kabe'nin siyah taşı ile ilgilidir.
İlkel çağda insanlar, taşları kökenleri, şekilleri veya boyutları nedeniyle tapılan ve saygı gören ölümsüzlük, enerji, güç sembolleri olarak görüyorlardı. Onlar için bu tür taşların büyülü ve dini bir kökeni vardı. Betil, birçok durumda evrenden düşen ve ruhsal bir gücün sembolü olarak tapılan, oyması veya oyması olmayan bir taştı. Betillere, gezginleri ve denizcileri koruyan sihirli tılsımlara benzer güçler verildi, onları fırtınalardan ve şimşeklerden korudukları söyleniyor. Bir gezgin bunlardan bir taşa rastladığında, İnkalar tarafından saygı duyulan tanrıça Pachamama'nın (toprak ana) huzurunda olduğu anlamına geliyordu.Elleriyle ovuşturdukları ve inanışa göre tüm yorgunluklarını attılar ve yolculuklarına devam etme gücünü topladılar.
İberyalılar da mezara soyguncular arasında ölen korumalı büyülü kitabesi yazıları vardı kutsal taş kullanılmış, onlar da artık bu dünyada olan bu yakınları ile temasını korumak için kullanıldı. İncil'e göre, Yakup taş üzerinde uyurken başını koyduktan sonra ruhsal ilhamla dolmayı başarır, uyandığında taşın kendisini Tanrı'ya bağlayan kutsal bir portal olduğunu biliyordu.
Betil taşının ilettiği ruhsal güç, daha yüksek bir manevi düzleme veya Tanrı ile manevi bir bağlantıya bir pencere açmaya giden yoldur. Bunun bir örneği, Tanrı Simon'a "Petrus" dediğinde İncil'de, Petrus taş anlamına gelir ve sadece herhangi bir taş değil, kutsal kilisenin üzerinde durduğu betil veya "canlı" taş anlamına gelir.
