Berkelium, atom numarası 97 olan, Bk kısaltması ile sembolize edilen ve aktinid grubu üyeleri listesinde on sekiz numaralı kimyasal elementtir; Bu seri, lantanitler grubuna kimyasal reaksiyonlar açısından çok benzer, ikisi arasındaki küçük fark iyonik alandır, ancak bu, terbiyumlu berkelyuma benzeyen bir özelliktir.
Bu kimyasal bileşik yer kabuğunda serbest bulunmaz çünkü çevrede kararlılık gösteren izotopları yoktur, bu nedenle berkelium elde etmek için yeryüzünde bol miktarda bulunan elementleri kullanarak nükleer enerjiyi içeren reaksiyonlarla hazırlanması gerekir; Bu reaksiyonlar, yüklü parçacık bombardımanı, termonükleer cihaz üretimi veya nötron ışınlamasını içerir.
Berkelium kimyasal olarak çok reaktif bir metaldir ve iki kristalin formu vardır, 986 ° F'de erir. Atomik kütlesi 240 ile 250 arasında salınan bu element için 9 izotip tespit edilmiştir; İlk tespit edildiği yerin onuruna Berkelio adıyla özdeşleştirilen bu olay, Berkeley şehrinde bulunan California Üniversitesi'nde bilim adamları Stanley G.Thompson, Albert Ghiorso ve Glenn T.Seaborg'un elindeydi..
Çevrede doğal olarak bulunmayan Berkelium, sağlık için son derece zararlı bir bileşik olduğu ortaya çıkıyor; Tüm izotopları radyoaktif olarak kabul edilir, ancak bu bileşiğin teması yüksek nitelikli profesyonellerle yapılır, bu nedenle Berkelium ile temastan kaynaklanan birkaç ölüm vakası vardır. Bu bileşiğin sağlığa verdiği bazı zararlar şunlardır:
Aynı popülasyonun sayısız neslinde görülebilen genetik hasarı tetikleyebilir, düşük dozlarda doğrudan maruz kalma, uzun süreli maruziyetten sonra kanserojen hücreleri tetikleyebilir, bildirilen vakalardan biri rahim kanseri, bağışıklık sistemine zarar, kendiliğinden düşüklerin, deformitelerin, doğurganlık sorunlarının tetiklenmesi. Toksik olarak tanımlanan temas, radyasyonla gerçekleşmiştir, sadece berkelyum ile iyonların kullanılmasıyla yukarıda bahsedilen sorunlardan herhangi biri tetiklenebilir.
