Bakteri, yeryüzünde var olan en küçük tek hücreli organizmadır, monera krallığına aittir, genetik materyalinin genellikle kendi zarfı veya zarından yoksun bir nükleer bölgede gruplanmış olarak bulunduğu prokaryotik bir hücreye sahip olmasıyla karakterize edilir; yani çekirdeği veya hücresel organelleri (mitokondri, kloroplast vb.) yoktur.: Bunların şekli ile, bakteriler sınıflandırılabilir basil (uzun ya da çubuk-şekilli), vibrios (kavisli), spirillae (dalgalı veya spiral şeklinde) ve koklar (yuvarlak). İkincisi, çiftler halinde (diplococci), hizalanmış gruplar (streptococci), düzensiz kütlelerde (stafilokoklar) veya kübik kütlelerde (sarkinler).
Bakteriler, aynı zamanda, beslenme, enerji ve hücre duvarının kimyasal yapı ya da çeşitli farklılıklar farklı biçimleri kullanmak gibi sahiptir. Bazıları heterotrofiktir, hayatta kalmak için bir güç kaynağına ihtiyaç duymazlar; ve diğerleri, basit maddelerden enerji elde edebilen ototroflardır (fotosentezleyiciler veya kemosentezleyiciler).
Heterotrofik bakteri mantar ile birlikte, bu şekilde ekosistemlerde önemli bir rol oynayan, toprak zenginleştirmek ve bitki gelişimini, böylece çürüyüp organik madde teşvik eder.
Çok sayıda bakteri, kolera, sifiliz, zatürre, tetanoz, tifüs, difteri gibi canlı organizmalarda en yaygın ve tehlikeli hastalıklardan bazılarını üreten bakterilerdir. Bununla birlikte, bazı bakterilerin yararlı olduğu, sindirilmiş yiyecekleri parçalamaya yardımcı olduğu ve diğerlerinin antibiyotik üretebildiği ve özellikle biyoteknoloji ve genetik mühendisliğinde bilimsel araştırmalarda kullanıldığı unutulmamalıdır .
Bakteriler ise laktik fermantasyon işlemi sonucunda peynir, yoğurt ve süt türevlerinin üretiminde geniş bir endüstriyel kullanıma sahiptir; alkollü fermantasyonda elde edilen şarap, bira ve diğer alkollü içecekler; asetik fermantasyonda ve ayrıca sitrik asit, aseton üretiminde elde edilen sirke veya asetik asit .
