Etimolojik olarak basil kelimesi Latince "basil" den gelir ve çubuk anlamına gelir. Bir basil, küçük çubuk şeklindeki bir bakteri türüdür, ana özelliği budur. Ve bir canlının organizmasına girdiğinde ciddi hastalıklara neden olabilir. En sık görülen basiller tüberküloz, tetanoz, tifo gibi hastalıklara neden olanlardır.Bu bakteriler çeşitli ortamlarda yaşayabilir ve ancak mikroskopla görülebilmektedir.
Basili Gram pozitif basil (mor) ve gram negatif basiller (pembe) olarak sınıflandırılabilir, aynı zamanda kokobasil olan arasında çeşitli yöntemlerle toplanabilir estreptobacilos ve diplobacilli. Basiller, genellikle diğer bakterilerin şekilleri genellikle spiral veya yuvarlak olduğundan yapıları (çubuklar) ile diğer bakterilerden farklılık gösterir.
Tüberküloza neden olan basil, Koch basilidir ve adı onu keşfeden Robert Koch'a aittir.Bu basil Gram negatif basil grubundadır ve bu bakteriye en çok bulaşma eğilimi olan kişiler alkolikler, yaşlılar. ve HIV'den (AIDS) muzdarip kişilerde, salmonellaya neden olan Aertrycke basili de vardır, bu bakteri tavuk veya çiğ yumurta gibi yiyeceklerle bulaşır. Öte yandan pozitif Gam basili gibi insanlara zarar vermeyen basiller vardır, yoğurt gibi ürünlerin yapımından sorumludurlar.
