In Budist din Atman olan bir varlığın bilgelik ile birlikte öz-bilinç sonucu, bu bakımından en önemli kalitedir insanın yedi ilkelerine. Hindu dininin Vedanta okulunda Atman, bir kişinin gerçek benliğine atıfta bulunur, Hinduizm'in altı okuluna göre, her bireyin Atman'ı vardır ve bu onu Budist dininden büyük ölçüde ayırır.
Atman terimi ilk olarak Rig Veda RV X.97.11'de (Sanskrit ilahileri) bulunan Hindu kökenli edebiyatlarda kullanılmıştır Eski Hint gramer uzmanı Yaska, Atman'ı çeşitli şekillerde tanımlamıştır; son duyarlı ilke ve diğer unsurlarla nüfuz eden bir organizma, nüfuz etme ilkesi.
Upanişadlara (Hinduizmin önemli felsefi kavramlarına sahip eski Sanskritçe kitaplar) göre , her insanın merkezi bedeni, ne zihni ne de egosu değil, ama Atman, bu her canlı varlığın ruhu, yani onun daha derin ve içsel olarak ebedidir ve her bireyin varlığının en derin seviyesindedir.
Brihadaranyaka Upanishad metni, Atman'ın her şeyin var olduğu , her şeyin özü olduğu, yani var olan veya olabilen her şeyle, yani arzu ile ilişkili bir tür üstün ruh olarak tanımlanır., özgür irade, herkesin içinde iyi ve kötü.
Katha Upanishad, genel olarak her insanı veya yaşayan varlığı aşan öz olarak tanımlamaktadır.
Hinduizmin ana okulları (Toga, Vaisesika, Nyaya, Samkhya, Mimamsa ve Vedanta) Atman'ı var olan bir şey olarak kabul eder, Jainizm'de (Hint dininde) bu kavram da kabul edilir, ancak başka bir açıdan görülür. Atman'ı bilmek veya kendini bilmek , Hinduizmin farklı okullarındaki ana öğrenme konularından biridir, ancak her biri nasıl değerlendirildiğine göre farklılık gösterir. Öte yandan Budist dini, bir çekirdek veya ilahi bir şey olarak Atman'ın sadece bazı insanlarda var olduğunu ileri sürerek Hindu teorisini reddeder.
