Archaea, bakteriler gibi prokaryotik bir morfolojiye sahip, yani bir çekirdeği veya iç zar organelleri olmayan, ancak temelde onlardan farklı olan, kendi çevrelerini bütünleştirecek şekilde tek hücreli bir mikroorganizma grubudur. Archaea, bitkilerde olduğu gibi fotosentez işlemi için güneş ışığına ve oksijene ihtiyaç duymaz.
Çoğu arkelerin, hücrenin dış katmanını kaplayan ve hücreyi kimyasal ve fiziksel olarak etkileyen koruyucu bir ağ oluşturan katı bir grup oluşturan proteinlerden oluşan bir hücre duvarı vardır.
Başlangıçta bu mikroorganizmaların analizinin bakterilerinkiyle bağlantılı olduğunu vurgulamak önemlidir, ancak bakterilerin ve diğer prokaryotik organizmaların aynı özelliklere sahip olması gerekmeyen benzersiz özellikleri gözlemlenmeye başlanmıştır.
Bu terim Yunan kökenlidir ve "eski" anlamına gelir, bunun nedeni, diğer mikroorganizma familyasından önemli bir değişiklik olmaksızın korunan eski bir moleküler mekanizmaya sahip olmalarıdır.
Bu mikroplar çoğunlukla ekstrem ortamlarda yaşarlar, bu yüzden ekstremofiller olarak adlandırılırlar. Ortak tuzluluk seviyelerinde ve sıcaklıklarda hayatta kalan başkaları olsa da, canlıların bağırsaklarında yaşayanlar bile olabilir.
Termofilik arkealar aşırı sıcak ortamlarda yaşayanlardır, süper tuzlu ortamlarda yaşayanlar ise hipersalin olarak adlandırılırken, diğer organizmaların yaşayamayacağı aşırı ortamlarda yaşama yeteneğine sahiptirler.
Archaea doğada serbestçe bulunur: pınarlarda, topraklarda vb.
