İnsanların açık ve doğrudan iletişim kurabilmesi ve bilgi alışverişinde bulunabilmesi için mükemmel bir iletişim sistemine ihtiyaç vardır. Bilgi göndermenin birçok yolu vardır ve bunun için , işi basitleştiren grafik işaretler veya belirli işaretler gibi işaretler gereklidir. Sözlü dilin içinde, dilsel işaretler olarak bilinen sözlü işaretler bulunur.
Bir dilsel işaret dilbilim duyularıyla insanlar tarafından anlaşılmış ve bu tamamen kendi ifadesinde bir iletişimsel gerçeği temsil etmek yardımcı olur edilebileceği bir unsurudur.
Bu terim, tamamen farklı iki yazar tarafından ortaya atıldı: Charles Sanders Peirce ve Ferdinand de Saussure. Her iki yazar da 19. yüzyılın sonunda dilsel göstergeler üzerine çalışmalarını yürüttüler, ancak her biri farklı fikirlere odaklandı. Saussure dilbilime odaklanırken, Peirce mantıksal-pragmatiklere yöneldi. Bu iki karakterin, bugün "göstergelerin genel ilkeleri" olarak bilinen şeyin temellerini atanlar olduğuna dikkat etmek önemlidir.
Saussure'ün destekler bir dilsel işaret iki elemanları tarafından temsil edilmektedir bu teori: de bir gösteren ve anlamına. Her iki öğe de "önem" olarak bilinen şeyi oluşturur.
Anlam, hatırlanan bir kelimenin zihninde depolanan tüm fikir veya düşüncelerden oluşur. Örneğin, “bisiklet” kelimesini duyduğunda, beyin hemen işitilen kelimeye en yakın ve onunla ilişkili imajı arayacaktır; bu, o terimin neyi temsil ettiğinin zihinsel bir görüntüsü olmuştur.
Gösteren, duyular tarafından üretilen grafik bir imge olmuştur, bu terim aslında kelimeler veya harfler olarak tanımlanabilir.
Saussure, dilsel işaretlerin aşağıdaki özelliklere sahip olduğunu düşünüyordu:
- Keyfilik: Gösteren ile gösterileni bağlayan bağlantı keyfidir, bu da dilsel işaretin keyfi olmasına yol açar.
- Değişkenlik: keyfi olduğu için, işaret belirli bir konuşmacıya tabi değildir, yani değişmezdir, herhangi bir kişi tarafından değiştirilemez. Bununla birlikte, işaretlerin değişmesi nedeniyle dillerin değiştiğinin aşikar olduğu da belirtilmelidir ki bu da uzun vadede değişken oldukları anlamına gelmektedir.
Sonuç olarak, Saussure'ün teorisi, anlam olarak adlandırdığı gösterenin temsil ettiği fikre atıfta bulunarak, tüm kelimelerin işaret eden ve zihinsel düzeyde bir bileşen olarak adlandırdığı maddi bir bileşene (akustik görüntü) sahip olduğunu belirtir. Her ikisi de bir işaret oluşturur.
Pierce, kendi adına, dilbilimsel işarete (gösterilen ve gösterene ek olarak) başka bir öğe ekler: gönderen. Onun için bu, işaretin ima ettiği gerçek unsuru temsil ediyor. Yanında, duyular aracılığıyla yakalanan maddi destek ve zihinsel görüntünün temsil ettiği anlam olan gösteren vardır.
