Alay, en acımasız ifadesinde ironi kullanarak mesajın alıcısıyla bir şekilde alay etmeye veya aşağılamaya çalıştığı mizah biçimi olarak adlandırılır. Acı ironik sözler de bu şekilde adlandırılır, bir kişinin şikayette bulunmaya çalıştığı ya da tartışılan fikirlere karşı olduğu. Kırıcı yorumlar ve ağır alay, bazen onu kaba hakaretlerden ayıran çizgiyi bulanıklaştıran alay, Oscar Wilde'ın sözleriyle, "mizahın en alçak biçimi, ancak zekanın en yüksek ifadesi."
Bu kelime Latince "sarcasmus" kelimesinden gelir ve bu da Yunanca "σαρκασμός" (sarkasmos) kelimesinden gelir ve kelimenin tam anlamıyla "dudak ısırığı" veya "dudak ısırığı" olarak çevrilebilir. Bu, mizahi bir ifade olarak, ironiden doğar, ses tonu ile bedensel ifadeyi birleştiren, aslında kastettiği şeyin tam tersini ima eden sözler veya cümlelerden doğar; buna bir örnek umumi tuvaletlerde "umumi tuvaletlere yazmazlar" yazan kişiler olabilir. Alay, ironik özün çoğunu korur, ancak onu farklı bir hedefle örter: yorumu alan kişiye biraz zarar vermek.
Sözlü iletişimde alay , farklı şekillerde yorumlanabilir ve yorumu değiştirebilecek bir dizi faktör vardır. Bazı durumlarda, tahılın tersine giden fikirler, belli bir açıklıkla ifade edilmezse kafa karışıklığına yol açabilir. Buna ek olarak, alaycılığın kullanımı, sahip olduğu kültürel altyapı nedeniyle kişiden kişiye değişebilir.
