Işık yılı terimi, astronomi alanında kullanılan bir boylam ölçüsünü ifade eder ve bu nedenle, bir şeyin veya birinin bir ışık yılı aldığını söylemek doğru değildir, çünkü doğru olan, bir ışık yılı uzaklıkta. Işık yılı, astronomide kullanılan mükemmel ölçü birimidir. Işık yılı kavramını anlamak hiç de zor değil, ancak ismin kendisi büyük bir kafa karışıklığına yol açabilir.
Biraz daha spesifik olmak gerekirse, ışık yılı, ışığın bir yıl boyunca kat ettiği mesafedir. Işık kutu seyahat saniyede yaklaşık 300 bin metre, bu nedenle, bir Toprak yılda yaklaşık olup 9.467.280.000.000 kilometrelik, on milyon milyon kilometre geçecek.
Bu ölçünün astronomide kullanılması, ışık yılı kavramının, gezegenler ve diğer yıldızlar arasındaki mesafeyi belirlemek istediğimizde olduğu gibi, mesafeler yeterince geniş olduğunda daha basit figürlerle çalışmamıza izin verdiği basit gerçeğinden kaynaklanmaktadır. Olmak yana edebilmek böyle 70 veya 100 ışık yılı olarak mesafeleri ifade basamak sayıda bir metrelik gibi birimler kullanmak olsaydı gerekli ve hatta olacaktır kilometre kendilerini.
Somut bir örnek, güneşe daha yakın bir yıldız olan Proxima Centauri'ye göre Dünya gezegeninin örneğidir. Uzmanlara göre, Dünya, Proxima Centauri'den yaklaşık 4.22 ışıkyılı uzaklıkta bulunuyor. Başka bir deyişle, ışığın gezegenimizle o yıldız arasındaki mesafeyi geçmesi 4,22 yıl sürüyor. Bu şekilde, bir kişi bugün Proxima Centauri'nin yaydığı ışığı Dünya'dan görselleştirmeyi başarırsa, aslında bu yıldızdan 4 yıldan fazla bir süre önce çıkan ışığı görüyor demektir. Bir noktada, varlığı sona erer ve bu nedenle ışık yaymayı bırakır, Dünya'da bu olayı bilmek dört yıldan fazla sürer.
