Bir buhar motoru, belirli bir miktarda suyun termal enerjisini mekanik enerjiye dönüştüren harici bir yanmalı motordan oluşur. Bu işlem iki aşamada gerçekleştirilir: başlangıç olarak, tamamen kapalı bir kazanda ısıtma ürünü olan su buharı üretilir, bu da kömür veya odun yakıtın yanması sayesinde.
Basınçlı buhar daha sonra bir silindire verilir ve pistonu sonuna kadar iter. Bu, bir volan ve bir biyel kolu mekanizması kullanılarak yapılır; bu dönen bir eleman haline gelebilir. Şimdi, piston strokunun sonuna ulaştığında, tekrar başlangıç konumuna geri döner ve böylece su buharını serbest bırakır.
Buhar motorları sanayi devrimi sırasında çok popüler olan onları koymak sokabilir çünkü rolleri çok önemliydi, yukarı böyle trenler, deniz motorları, pompalar, vb makineleri ve çeşitli ekipman
Bu cihazların önemi, medeniyet tarihinin gidişatını değiştirdiği için sanayi devrimine müdahale etmelerinde yatmaktadır, çünkü bu makinelerin üretimi sonucunda, İngiltere'de hiç görülmemiş bir ekonomik genişleme elde edilmiştir.
İlk buhar makineleri Mısır'da İskenderiye Heron tarafından yapıldı. Bununla birlikte, birçok yazar, buhar motorlarının icat edildiği kesin tarihi tam olarak belirleyemedi. Bu makinelerin yazarlığı birçok mucide atfedilmek istendi, ancak evrimlerinin tarihi isimlerle dolu olduğu için her şey boşunaydı. James Watt'ın çağdaş makineye Heron ilkel makineden, orada bu eserler için birçok gelişmeler olmuştur üzerinde zaman. Bu, orijinal tasarımın kademeli olarak mevcut buhar motorları ile değiştirilmesine yol açtı.
Modern buhar motorları termal enerjiyi elektrik enerjisine dönüştürme yeteneğine sahiptir. Günümüzün makineleri sabit bir su buharı akışı üretir ve "türbinler" olarak bilinirler. Diğer teknik kaynakların ortaya çıkması nedeniyle, şu anda buhar motorlarının yalnızca ara sıra veya tamamlayıcı bir unsur olarak kullanıldığına dikkat etmek önemlidir.
