Tarih felsefesi, gelişim çalışmaları ve mevcut bireylerin tarihi üretme yollarıyla ilgilenen felsefenin dalı olarak anlaşılır . Kaynaklara göre kelime ilk kez sistematik ve bilinçli olarak Fransız yazar, tarihçi, filozof ve avukat Voltaire tarafından ya da François Marie Arouet olarak da bilinen farklı deneme ve incelemelerde kullanılmış olabilir; bu karakterin terime modern bir anlam verdiğine dikkat edilmelidir; tarihin tam anlamıyla teolojik değerlendirmesinden biraz farklı.
Voltaire'in felsefesi , tarihsel fenomeni, olası yerleşik dogmalara ilişkin şüpheci ve eleştirel bir tutuma dayalı olarak mantık duygusundan ele almaktı; Temel amacı, "zamanların ve milletlerin ruhunu" ve insanlığın gelişim sürecini var olan farklı yönleriyle, tabiri caizse bilimsel bir ölçütle açıklamaktı.
Genel anlamda tarih felsefesi, sosyal nitelikteki olaylarla ilgili üç zamansal soruyu yanıtlamaya çalışır: nereden geliyoruz? ve nereye gidiyoruz? Tüm bunlar, gerekli olmayan ve akışı yalnızca kafa karışıklığına neden olan sayısız algıdan ayrılan temel algınızda gerçekleşir.
Tarih felsefesi, belirli durumlarda, teolojik bir amacın veya tarihin sonunun varlığına itiraz edebilir, yani tarihin gelişmesinde veya yaratılmasında bir tasarım, yol gösterici ilke, amaç veya bir amaç olup olmadığını sorgulayabilir.
