Ölçek terimi Latince Scala'dan gelir, temelde aynı kalitedeki bir dizi terimin sıralı halidir. Bir birimin ölçeği, bir şeyi küçültürken veya büyütürken göz önünde bulundurulması gereken ölçüyü ifade eder, böylece fiziksel veya çizilmiş temsilinin yorumlanması daha kolaydır; örneğin, dev bir binanın daha küçük ölçekli bir modele ihtiyacı vardır. Mühendislerin ve mimarların geometrisini daha iyi görselleştirebilmesi, başka bir ciddi örnek, bir otomobil motorunun küçük bir parçasının, özelliklerini yapabilmek için ilgili projeksiyonları ile bir düzlemde maksimize edilmesi gerekir.
Ölçek en yaygın olarak, her adımın veya çizgi segmentinin santimetre (cm), metre (m) ve kilometre (km) gibi bir birimi temsil ettiği kademeli bir çizgi veya düz parçalara bölünerek temsil edilir, bu ölçekler orantılı mesafeleri ve boyutları bir düzlemde veya haritada yeniden oluşturma amacı. Ölçek aynı zamanda bir fikrin veya projenin geliştirildiği oran veya boyuttur: "Projenin fizibilitesini deneyimlemek için daha küçük ölçekte yatırım yapmalıyız, ortaya çıkarsa, bu ölçek artacaktır."
Çizim alanında, ölçek temel bir rol oynar ve buradan, ilgili kullanım serisi kökleşir, bu da ürünlerin ve binaların seri üretimine veya inşasına yol açar. Mühendisler ve makine operatörleri ne yaptıklarına dair temel bir fikre sahip olmalıdır. Örneğin bir vida yapmak için, söz konusu parçayı bir düzlem üzerinde büyütmek, tam olarak ne kadar dişe sahip olduğunu görmek, kafanın tam geometrisini, boyutlarını, mukavemetini ve direncini görerek inşa edilebilmesi için gereklidir. İçinde vidanın kalacağı ve belirli bir kullanım için edinme anında tanımlanacağı bir kuvvet ölçeği atanacaktır, bu ölçekler çoğunlukla direnç, ağırlık veya boyuttur.
