Aşağılama kelimesi, bazı kanunlarda bir otoriteyi karaladığında, itibarını sarsarken veya tehdit ederken, işlevlerini fiilen veya sözlü olarak yerine getirirken işlenen bir suç olarak kabul edilen bir terimdir. Aşağılamanın cezası, vatandaşların devletin zorlayıcı gücüne saygısını güvence altına almaya yöneliktir. Uygun şekilde cezalandırılan eylem itaatsizlik veya direnişe dayanmaktadır. İtaatsizlik, bir kişi bir emre itaat etmediği anda ortaya çıkar. Bu nedenle, bir ön düzenin varlığı esastır. Bir kişi, diğerinin belirli bir eylemi, yani bir kamu görevlisinin görevlerini yerine getirirken emrettiği eylemi gerçekleştirmesini engellemeye çalıştığında direnç vardır.
Dolayısıyla cezai suçun gerçek olması için öncelikle bir emir olması, söz konusu emrin bir kamu görevlisi tarafından verilmesi ve işini icra etmekte olması gerekir. Her ülkenin mevzuatının, hukuk sisteminde kurulu olana göre yaptırım uygulayacağı unutulmamalıdır.
Bununla birlikte, aşağılamayı bir suç olarak sınıflandırmak diktatörlükler için tipiktir, çünkü bu terim antik Roma hukukunda imparator için bir koruma mekanizması olarak benimsenmiştir. Demokratik sistemlerde aşağılama sözcüğü, kamu görevlisi olsun ya da olmasın, herhangi bir vatandaşın itibarına ve haysiyetine karşı işlenen suçlara karşı bağımsız bir suç olarak görülmemeye eğilimlidir.
Inter-American İnsan Hakları Komisyonu gibi kuruluşlar, 13. Maddede ifade özgürlüğünün, bir hata veya ihlal olarak hor görmenin varlığına karşı olduğunu belirtmektedir. Zira hor görmeyi suç saymak, bir hükümet sistemini, vatandaşlarının ve özellikle de medyanın olası suçlamalarından veya eleştirilerinden korumak olacaktır.
Honduras, Nikaragua, Paraguay ve Peru gibi bazı Latin Amerika ülkeleri, cezai düzenlemelerindeki küçümsemeyi ortadan kaldırdı. Ancak Uruguay, yürürlükten kaldırılma sürecinde olmasına rağmen, ceza kanununda bunu bir suç olarak görüyor. Birleşik Krallık ve Amerika Birleşik Devletleri'nde aşağılamayı suç olarak görüyorlarsa, ancak Yargıya karşı işleniyorsa.
