Başkalarıyla ilişki kurmak insanın ilkel bir içgüdüsüdür; büyük gruplar halinde avlanan ve paylaşılan uzak atalardan miras kalan bir niteliktir. Toplulukların kurulması ile fırsatlar arttı, bu nedenle teknolojik gelişme çok daha hızlı geldi. Böylelikle diğerlerinden daha gelişmiş olan ve istikrarlı bir ekonomik merkez görevi gören bu alanlara "şehirler" denilmeye başlandı. Yavaş yavaş, bunlar giderek daha önemli yerler haline geldi, böylece nüfusun büyük bir kısmı onlara çekildi ve sonunda oraya yerleşti. Günümüzde şehirler, sakinlerinin koşuşturmacası ile karakterize edilir.
Uydu şehirler, benzer şekilde, ana şehirlere benzeyen, ancak nüfuslarına çok özel olmayan bir hizmet kalitesi sunan, yani belirli bir miktar bağımsızlığa sahip olan ve temel mal ve hizmetleri edinme imkanı veren topluluklardır. yine de aynı şekilde orada ikamet edenlerin bu yönüyle ilgili olarak çok daha geniş bir menzil elde etmek için en büyük şehirlere gitmeleri gerekiyor. Bunlar yalnızca ikamet merkezi olma amacını yerine getirdiklerinde “yatak odalı şehirler” olarak adlandırılabilirler.
Adı, Alman coğrafyacı Walter Cristaller tarafından 1930'larda geliştirilen teoriye karşılık gelir ve burada belirli bir nüfus çekirdeğinin işgal ettiği coğrafi alana göre işlevlerinin ve öneminin belirlenebileceği açıklanır. Bu, gezegenlerin ve uyduların konumlarının belirlenmesi ve açıklanmasından sorumlu olan ve dolayısıyla " uydu şehir " olarak doğmuş olan evrensel çekim yasasıyla ilgiliydi.
