Kavramsal olarak, bir halifeliğin, İslam hukuku altında "şeriat" olarak bilinen "halife" denen bir varlık tarafından yönetilen , tüm Müslüman inancının egemen bir devleti olarak temsil edilen siyasi sistem olduğu anlaşılır. Ayrıca halifelik, ümmetin veya Müslüman topluluğun liderine atıfta bulunarak birliği temsil eden İslam ideolojisinin benzersiz bir siyasi sistemi olarak tanımlanmaktadır. Başlangıcından bu yana, bu olgunun, "Raşidun Halifeleri" olarak bilinen, bizzat peygamberin kurduğu din sistemini sürdüren Muhammed'in müritleri tarafından yönetildiği belirtilmektedir. "Halife" den bahsederken, Muhammed'in halefine atıfta bulunulur, bu da onun Müslüman topluluğun lideri olacağı anlamına gelir .. Bu terim, Muhammed'in ölümünden sonra Ortadoğu'da var olan büyük Müslüman imparatorluklarının liderleri tarafından geliştirilmiştir.
Hz.Muhammed 632'de Hıristiyanlık döneminde öldüğünde, Bakr Müslüman topluluğunun ruhani ve idari lideri olarak görevi devraldı. Sonunda, halifelik bir başka seçilmiş makamdan hanedanlardan birine evrildi. İlk klan, Abbasi klanına yol açan Emevi klanıydı. Fatımi hanedanı gibi diğer unvan yarışmacıları da zaman zaman unvanı talep etti. Nihayet Abbasi hanedanının kalıntıları, 1517'de unvanı Osmanlı Sultanı'na devretti. 1923'te Türkler ofisi kaldırdı.
İslam'ın Sünni şubesine göre, halifenin devlet başkanı olarak Müslümanlar veya temsilcileri tarafından seçilmesi gerektiği belirtiliyor. Ancak Şii İslam'ın takipçileri, halifenin Allah veya Allah tarafından seçilmiş bir imam olması gerektiğine inanıyor.
