Seri katil, genellikle anormal psikolojik tatmin hizmetinde, cinayetlerin bir aydan fazla sürdüğü ve aralarında önemli bir ara ("düşünme süresi") bulunan üç veya daha fazla kişiyi öldüren kişidir.. Seri katilleri belirlerken farklı yetkililer farklı kriterler uygular. Birçoğu üç cinayet için bir eşik belirlerken, diğerleri bunu dörde çıkarır veya ikiye indirir. Örneğin Federal Soruşturma Bürosu (FBI), seri cinayeti "her zaman olmamakla birlikte genellikle tek başına hareket eden bir saldırgan tarafından ayrı olaylar olarak işlenen iki veya daha fazla cinayet dizisi" olarak tanımlar.
Psikolojik tatmin, seri cinayetlerin ortak nedeni olmasına ve seri cinayetlerin çoğunun kurbanla cinsel temas içermesine rağmen, FBI, seri katillerin nedenlerinin öfke, heyecan arayışı, maddi kazanç ve dikkat çekmek. Cinayetler benzer şekilde teşebbüs edilebilir veya tamamlanabilir ve kurbanların ortak bir yanı olabilir: örneğin yaş grubu, görünüş, cinsiyet veya ırk.
Seri cinayet , toplu katliamla aynı şey değildir (belirli bir olayda çok sayıda insanı öldürmek); Ne de bir cinayet çılgınlığı (cinayetlerin kısa sürede iki veya daha fazla yerde işlendiği). Ancak, görünen "yansıma süresi" veya "normale dönüş" olmadan hafta veya ay olduğu dönemlerde sıralı cinayetlerin uzun bölümler vakalar var yapılan bazı uzmanlar "seri katil" bir melez kategorisini önermek
İngilizce terim ve "seri katil" kavramı genellikle 1974'te eski FBI özel ajanı Robert Ressler'e atfedilir ve yazar Ann Rule, Kiss Me, Kill Me (2004) adlı kitabında İngilizce olarak Uzun zamandır seri katili basmak, 1985'te ViCAP sistemini oluşturan LAPD dedektifi Pierce Brooks'a gider.
Bununla birlikte, terimin daha önce Avrupa'da ve Amerika Birleşik Devletleri'nde kullanıldığına dair bol miktarda kanıt var. Alman terimi ve kavramı, Peter Kürten'i "Die Düsseldorfer Sexualverbrechen" (1930) adlı makalesinde Serienmörder (kelimenin tam anlamıyla "seri katil") olarak tanımlayan etkili Ernst Gennat tarafından icat edildi. Ve Oxford İngilizce Sözlüğü'ne göre, "seri katil" terimi ilk olarak, pedofili bir Serienmörder'i canlandıran Almanca M (1931) filminde Siegfried Kracauer tarafından yazılan bir Almanca film makalesinde ortaya çıktı.
Ceza adaleti tarihçisi Peter Vronsky, Seri Katiller: Canavarların Yöntemi ve Deliliği (2004) adlı kitabında, Ressler'in "seri cinayet" terimini İngiltere'deki Bramshill Polis Akademisi'nde ortaya koymuş olabileceğini öne sürüyor. Ve "seri katil" John Brophy'nin Cinayetin Anlamı (1966) adlı kitabında yer alır. Vronsky, en son çalışmasında, "seri cinayet" teriminin ilk kez 1981 baharında The New York Times'da yayınlandığında popüler Amerikan kullanımına girdiğini belirtir.Atlanta seri katili Wayne Williams'ı tarif etmek için. Daha sonra, seksenli yıllar boyunca, terim New York Times'ın sayfalarında 233 kez kullanıldı, ancak 1990'ların sonunda, yayının ikinci on yılında, terimin kullanımı 2.514 kata çıktı. ulusal gazete De sicilinde “.
