Baş veya kaslar gibi vücudun belirli bölgelerinde bulunan rahatsızlıkları yatıştırmaya yönelik bir ilaçtır. On altıncı yüzyılda meşhur bir ilaç olan afyondan elde edilirler ve sırayla “haşhaş” adı verilen bir bitkiden gelirler ve ağrı kesici olarak kullanılırlar ve ondan morfin elde edilirler; Bağımlılık oranının yüksek olması nedeniyle eroin yaratıldı, ancak iki kat daha etkiliydi. Alman bilim adamları Max Bockemühl ve Gustav Ehrhart bir uyuşturucunun peşinde metadon geliştirdi ameliyat sırasında ağrıyı hafifletmek ve eroin ve morfinden daha az bağımlılık yapıcı hale getirmek için 1984'te Amerika Birleşik Devletleri Vicodin'i, 1995'te OxyContin'i ve 1999'da Percocet'i onayladı.
Analjeziklerin sınıflandırılması, varsaydığı etkilere, yani ne kadar yoğunlukta çalıştıklarına dayanmaktadır. Ağrının oluşmasına neden olan belirli enzimleri inhibe etme işlevi gören steroidal olmayan antiinflamatuvar ilaçlarla başlar; kusurlarından biri, hastanın önerilen dozu aşması durumunda kanamanın meydana gelebilmesidir. Bunu, opioidlerin gücünü taklit eden, ancak daha az yoğunlukta olan küçük afyonlar izler. Daha sonra doğal (opioidler) ve yapay (opioidler) olarak ikiye ayrılan, bilinen en güçlü ağrı kesiciler olarak kabul edilen ve ilk dozlarda sinir sistemini baskılayan başlıca opiatlar vardır.
Ek olarak, adjuvan ilaçlar olarak adlandırılan, tek başına uygulandığında analjezik olarak kabul edilmeyen, ancak diğer yatıştırıcıların etki gücünü artıran belirli bir tür potensi muhafaza eden başka bir analjezik türü vardır. En yaygın olarak kullanılanlar kortikosteroidler, antidepresanlar ve antikonvülsanlardır. Unutulmamalıdır ki, plasebo kullanımına girildiğinde, beynin ağrıyı algılama şeklinin, bir ağrı kesici olmamasına rağmen değiştirilebileceği unutulmamalıdır.
Dünya Sağlık Örgütü (WHO), 1986 yılında Cenevre dergisi Anesthesia & Analgesia için "Kanserde ağrının hafifletilmesi" konusunun bir merdiven etrafında tasvir edildiği bir rapor hazırladı. ve her adımda ağrının şiddeti ve tedavisi belirtildi. İlk adımda hafif ağrı var ve tedavi opioid olmayan ve adjuvanlardı; daha sonra tedavi olarak orta derecede ağrı ve zayıf opioidler, non- opioidler ve adjuvanlar ve son olarak güçlü opioidler, opioid olmayanlar ve adjuvanlar ile tedavi edilen şiddetli ağrı.
Bununla birlikte, bazıları merdiven modeli geleneğinden kopmaya, onu ağrı seviyelerinin ve ilgili ilaçların kaydedildiği 4 düğmeli bir asansöre dönüştürmeye çalıştı.
